홍삼’ 가격 할인 경쟁 불 붙어 ‘천차만별’…방송서 잇따라 문제점 보도 건강(기능)식품 부작용 사례 증가
“전문가인 한의사와 상담 후 용법·용량 정해야”
환자 65% 건강기능식품 복용 후 부작용 경험해
국민 49.3% ‘엄격한 규제 및 감독 관리 요구’하고 있는 것으로 나타나
식약 공용품목 재검토로부터 해법찾는 등 정부 차원 대책 필요



홍삼시장이 때아닌 가격 할인 경쟁으로 들썩이고 있다.
대형마트들이 반값 TV, 반값 치킨 등에 이어 반값 홍삼을 앞다퉈 내놓고 있기 때문이다. 6년근 240g 홍삼농축액이 9만원에서 9만9천원.
대형마트들은 협력업체와 사전 기획해 원가를 낮추고 제조 이외 마케팅 비용을 줄여 가격을 낮췄다며 공격적인 홍보에 열을 올리고 있다.

반값에 나온 홍삼은 동이 날 정도로 불티나게 팔려 나가고 있는 상황.
홍삼시장의 70%를 차지할 만큼 콧대 높은 ㈜한국인삼공사의 정관장도 마지못해 대대적인 할인행사에 들어가는 형국이다.

반값 홍삼이 나오게 된 이유는 무엇일까?
사실 지난해 홍삼제품 생산액이 처음으로 줄었다.
식품의약품안전처(처장 정승·이하 식약처) 자료에 따르면 2008년 4,184억원, 2009년 4,995억원, 2010년 5,817억원, 2011년 7,191억원으로 무서운 성장세를 이어오던 홍삼제품이 2012년 6,484억원으로 전년대비 9.8%나 줄어든 것이다.

전체 건강기능식품(이하 건기식) 생산액 중 차지한 비중도 46%로 여전히 높았지만 2011년도 점유율 53%에 비하면 크게 감소했다.
국내 홍삼시장이 한계에 달했다는 지적이 나오고 있는 이유다.
반값 홍삼을 구매하는 소비자들도 한편으로는 왠지 모를 석연찮은 마음이 든다.
그동안 홍삼 가격에 거품이 있었던 것은 아닌지, 반값 홍삼제품의 품질을 믿을 수 있는 것인지 의문이 들기 때문이다.

새누리당 김정록 의원이 식약처 국정감사에서 2012년 5월을 기준으로 현재 판매되고 있는 홍삼제품 1,778개 품목 중 홍삼 함유량이 5% 미만인 제품이 116개 품목(15.3%)이며 이중에는 ㈜한국인삼공사의 ‘홍삼대보 프리미엄’과 ‘홍삼천국’ 등 12개 품목도 포함됐다고 밝혔던 내용은 미심쩍은 마음을 더욱 부채질한다.

하지만 간과해서는 안될 가장 중요한 문제가 있다.
‘홍삼은 체질에 상관없이 누구나 먹어도 좋다’는 잘못된 정보로 판매에만 열을 올리는 판매자들로 인해 자칫 오남용으로 이어져 부작용이 나타날 수 있다는 점이다. 최근 유럽에서는 하루에 1.8g 이상(1회 0.6g, 1일 3회)의 홍삼을 섭취하지 못하도록 엄격히 제한하고 있다.

대한한의사협회 김태호 홍보이사는 “홍삼은 면역력을 높여주고 노화나 치매, 갱년기 질환 등에 효과가 있다고 알려져 있지만 무조건 누구에게나 좋은 것은 아니다”며 “심혈관계 및 뇌혈관계 질환이 있거나 혈압이 높은 환자, 몸에 열이 많은 사람, 알러지성 체질 등은 복용에 신중해야 한다”고 지적했다.
홍삼의 장기 복용시 불면증, 우울증, 혈압 상승, 피부 소양감, 성기능 감퇴 등의 부작용이 보고되고 있기 때문이다.

김 이사는 “특히 열이 많은 소아의 경우 두통이나 불면, 주의력 결핍 등이 나타날 수 있다”며 “복용 중 부작용 증세가 발생하면 즉시 복용을 멈추고 전문가인 한의사와 상담 후 용법과 용량을 정하는 것이 중요하다”고 강조했다.
그러나 이는 비단 홍삼만의 문제가 아니다.

식품의약품안전처에 따르면 2012 건강기능식품(이하 건기식) 생산실적 분석 결과 지난해 총 생산액은 1조4091억원으로 2011년(1조3682억원) 대비 3% 증가했다.

2011년 28% 증가율에 비하면 크게 감소한 수치이기는 하지만 2012년 국내총생산액 증가율 2.82%와 국내 제조업총생산액 증가율 2.48%를 웃도는 수준이다.

국회 보건복지위원회 새누리당 김현숙 의원은 식약처 국정감사에서 최근 3년간 건기식 부작용 및 허위과대광고 적발현황을 분석한 결과를 내놓았다.

김 의원에 따르면 2008년부터 최근 5년간 신고된 부작용추정사례는 449건으로 계속 증가 추세에 있으며 이중 33%인 150건은 병원 치료까지 받을 정도로 심각했던 것으로 나타났다.

부작용 유형은 구토, 복통, 위염 등이 254건으로 가장 많았으며 탈모, 두드러기, 발진 등이 145건으로 그 다음으로 많았다.

2009년 한해 동안 신고된 부작용으로 인한 건강피해 추정사례를 보면 구토·변비·설사·위염 등 위장장애가 111건으로 가장 많았고 가려움·두드러기·여드름 등 피부장애도 66건이나 발생했다. 그 다음으로 가슴불쾌, 복부팽만, 부기 등 부종증상이 42건, 두통·어지러움·경련 등 뇌신경 및 정신 관련 증상이 32건으로 뒤를 이었다.

확인된 심각한 부작용만 이정도일 뿐 보고되지 않은 부작용 사례는 이보다 훨씬 많을 것으로 추정된다.

한국소비자원에서도 최근 3년간 소비자위해감시시스템에 접수된 건기식 관련 소비자 피해건수가 2009년 404건, 2010년 451건, 2011년 772건 등 해마다 꾸준히 증가하고 있다고 밝힌 바 있다.

가장 많은 피해를 일으킨 것은 다이어트 식품으로 171건(22.2%)이었으며 그 다음으로 홍삼제품 97건(12.6%), 식물추출발효제품 35건(4.5%), 인삼제품 27건(3.5%) 등의 순으로 파악됐다.

한방의료 실태 및 정책에 관한 한의사 인식조사 결과 한의사가 2012년 한해 동안 건강기능식품 복용 후에 부작용을 겪는 환자를 진료한 경험은 64.6%로 높은 것으로 나타났다.

또한 서울시한의사회가 672명의 한의사를 대상으로 실시한 ‘건기식에 따른 부작용 설문조사’에서도 건기식을 복용한 후 부작용이 발생해 한의원에 내원한 환자를 진료한 경험이 있는 한의사가 67.3%나 됐으며 이중 홍삼에 의한 부작용 경험사례가 45.7%를 차지했다.

홍삼을 복용한 환자 중 74.3%가 ‘홍삼은 체질에 관계없이 누구에게나 부작용이 없다’는 낭설을 믿고 있는 것으로 조사된 바 있다.
건기식 사용이 확대되면서 그 부작용 사례도 함께 급증하고 있는 것이다.
새누리당 김정록 의원은 식약처 국정감사에서 건기식 회수 건수가 2010년 26건에서 2011년 44건으로 70% 증가했으며 회수율은 6.2%에서 18.1%로 3배가량 급증했다며 건기식에 대한 식약처의 철저한 관리를 주문했다.

식약처가 우리나라 국민을 대상으로 건기식 이용실태 및 인식도 설문조사를 실시한 결과에서도 건기식 신뢰도 향상을 위한 개선점으로 응답자의 49.3%가 엄격한 규제 및 감독 관리를, 23.9%가 부작용 추정사례 관리를 꼽았다.
최근 건강(기능)식품의 재료로 가장 많이 활용되고 있는 것이 식약 공용품목이고 보면 여기에서부터 안전성 확보와 철저한 관리를 통해 문제를 풀어갈 필요가 있다.

한방의료기관에서 사용하지 않는 한약재를 제외한 한약(재)의 50% 이상(547종 중 소빈도 한약재 200여종을 제외한 347종 중에서 식약 공용품목이 189종을 차지)이 식품으로 사용할 수 있다.
이는 중국 76종, 일본 61종과 비교해 볼 때 너무나 많을 뿐 아니라 여기에는 중국과 일본, 대만에서 식품으로 사용을 허가하지 않은 한약재들까지 포함하고 있어 안전성이 우려되고 있는 상황이다.

올해 식약처 국정감사에서 새누리당 김정록 의원은 식약 공용품목인 석창포에 함유된 ‘아사론’의 경우 유전독성, 간손상, 생식독성 등이 있어 독성기준에 따른 품질관리 기준을 마련할 필요성이 있다고한 연구보고서를 제시하며 식약 공용품목을 재검토할 것을 강력히 주문한 바 있다.

국민의 안전한 식탁과 건강 관리를 위해 관계당국이 적극적으로 나서야 할 때다.